Économie des plateformes: impact et perspectives

L'économie des plateformes a profondément transformé notre monde. En l'espace de deux décennies, des entreprises comme Amazon, Uber, Airbnb ou Deliveroo ont bouleversé des secteurs entiers, redéfini notre rapport au travail et modifié nos habitudes de consommation. En 2025, ces plateformes numériques sont devenues des infrastructures essentielles de notre économie, suscitant à la fois fascination pour leur efficacité et inquiétudes quant à leur pouvoir.

Cette colonne propose une analyse des mécanismes fondamentaux de cette économie des plateformes, de ses effets sur les différents secteurs et des perspectives d'évolution face aux nouvelles régulations, particulièrement dans le contexte européen.

Anatomie de l'économie des plateformes

Pour comprendre l'impact des plateformes numériques, il est essentiel d'en saisir les mécanismes économiques sous-jacents.

Effets de réseau et marchés bifaces

La puissance des plateformes repose principalement sur les effets de réseau: plus une plateforme compte d'utilisateurs, plus elle devient attractive pour de nouveaux utilisateurs. Cette dynamique est particulièrement puissante dans les marchés bifaces (ou multi-faces), où la plateforme met en relation différentes catégories d'acteurs: acheteurs et vendeurs, chauffeurs et passagers, créateurs de contenu et public...

Ces effets de réseau créent naturellement des situations de "winner-takes-all" ou "winner-takes-most", où quelques acteurs dominants captent l'essentiel de la valeur. Cette concentration est renforcée par d'autres facteurs comme les économies d'échelle, l'accumulation de données et les coûts de changement pour les utilisateurs.

Modèles économiques et création de valeur

Les plateformes numériques créent de la valeur de multiples façons:

• Réduction des coûts de transaction: En facilitant la mise en relation et en instaurant des mécanismes de confiance (notations, avis), les plateformes réduisent drastiquement les frictions du marché.
• Activation d'actifs sous-utilisés: Les plateformes de l'"économie du partage" permettent de monétiser des ressources auparavant sous-exploitées (logements, véhicules, compétences).
• Agrégation et exploitation des données: L'accumulation de données comportementales permet une personnalisation poussée et une optimisation constante des services.

Cette création de valeur s'accompagne de modèles de capture de valeur variés: commissions sur transactions, abonnements, publicité ciblée, vente de données agrégées, ou modèles hybrides.

Transformation sectorielle et nouveaux paradigmes

L'impact des plateformes varie considérablement selon les secteurs, mais certains patterns communs émergent.

Désintermédiation et réintermédiation

Les plateformes ont souvent commencé par désintermédier des secteurs traditionnels en éliminant certains intermédiaires historiques. Paradoxalement, elles sont devenues de nouveaux intermédiaires, parfois plus puissants que ceux qu'elles ont remplacés.

Dans le commerce de détail, Amazon a court-circuité les distributeurs traditionnels pour devenir une infrastructure incontournable pour de nombreuses marques. Dans le transport, Uber a contourné les centrales de réservation de taxis pour devenir lui-même un intermédiaire dominant. Cette réintermédiation s'accompagne souvent d'une concentration accrue du pouvoir de marché.

Hybridation des modèles

En 2025, nous observons une hybridation croissante entre entreprises traditionnelles et plateformes. Des acteurs historiques comme Carrefour ou Accor ont développé leurs propres plateformes, tandis que des pure players comme Amazon investissent dans des actifs physiques (magasins, entrepôts).

Cette convergence brouille les frontières entre l'économie "traditionnelle" et l'économie des plateformes. Les entreprises les plus performantes combinent désormais les atouts des deux modèles: l'agilité et l'effet réseau des plateformes avec l'expertise sectorielle et les actifs stratégiques des acteurs établis.

Plateformisation du B2B

Si les premières vagues de plateformes ont principalement concerné les marchés grand public (B2C), nous assistons désormais à une platformisation accélérée du B2B. Des secteurs comme la logistique, l'industrie manufacturière ou les services professionnels adoptent des modèles de plateformes qui transforment profondément leurs chaînes de valeur.

Cette évolution est facilitée par les technologies de l'Industrie 4.0 (IoT, jumeaux numériques, IA) qui permettent une orchestration plus fluide des écosystèmes industriels complexes.

Travail et emploi: la grande reconfiguration

L'un des impacts les plus controversés des plateformes concerne leur effet sur le travail et l'emploi.

L'essor du travail à la demande

Les plateformes de "gig economy" (Uber, Deliveroo, TaskRabbit) ont popularisé un modèle de travail à la demande, caractérisé par des missions ponctuelles et une flexibilité accrue. Ce modèle s'est progressivement étendu à des secteurs plus qualifiés avec des plateformes de freelancing comme Upwork ou Malt.

Cette évolution répond à une demande de flexibilité, tant du côté des travailleurs que des entreprises. Elle permet une allocation théoriquement plus efficiente des ressources humaines, mais soulève d'importantes questions sur la précarité et la protection sociale.

Algorithmisation du management

Les plateformes ont introduit une forme de "management algorithmique" où les décisions d'affectation, d'évaluation et parfois de rémunération sont prises par des algorithmes. Cette automatisation du management présente des avantages d'efficacité mais soulève des questions d'équité, de transparence et d'autonomie des travailleurs.

Les recherches montrent que cette algorithmisation peut conduire à une intensification du travail, une surveillance accrue et une perte de sens pour les travailleurs. La question de l'"explicabilité" des décisions algorithmiques devient centrale dans le débat sur les conditions de travail.

Vers de nouveaux compromis sociaux

Face aux tensions générées par ces nouveaux modèles de travail, différentes voies d'évolution se dessinent:

• Régulations adaptées: De nouvelles catégories juridiques émergent pour encadrer le travail via les plateformes, comme l'illustre la directive européenne sur les travailleurs des plateformes.
• Plateformes coopératives: Des alternatives aux plateformes capitalistes se développent, où les travailleurs sont propriétaires ou co-gestionnaires de la plateforme.
• Négociation collective: Malgré les obstacles, de nouvelles formes de représentation et d'action collective des travailleurs de plateformes se structurent.

Ces évolutions suggèrent que l'opposition binaire entre salariat traditionnel et travail indépendant précaire pourrait céder la place à des formes hybrides combinant flexibilité et protection.

Enjeux de régulation et perspectives d'évolution

Face à la puissance croissante des plateformes, les régulateurs ont progressivement affiné leurs approches pour encadrer ces nouveaux acteurs.

L'approche européenne: entre régulation ex ante et ex post

L'Union Européenne s'est positionnée à l'avant-garde de la régulation des plateformes avec une approche combinant:

• Régulation ex ante: Le Digital Markets Act (DMA) impose des obligations préventives aux plateformes désignées comme "gatekeepers", notamment en matière d'interopérabilité, d'accès aux données et de non-discrimination.
• Régulation ex post: Le droit de la concurrence continue d'évoluer pour mieux appréhender les spécificités des marchés numériques, notamment concernant les effets de réseau et la valeur des données.
• Régulations sectorielles: Des cadres spécifiques se développent pour certains types de plateformes (mobilité, hébergement, travail) au niveau national et européen.

Cette approche européenne, distincte des modèles américain et chinois, cherche à préserver les bénéfices de l'innovation tout en limitant les effets néfastes de la concentration excessive de pouvoir.

Souveraineté numérique et plateformes européennes

La dépendance aux plateformes non-européennes soulève des questions de souveraineté numérique. Plusieurs initiatives visent à renforcer l'autonomie stratégique de l'Europe:

• Soutien à l'émergence de champions européens dans des secteurs stratégiques
• Développement d'infrastructures cloud européennes (Gaia-X)
• Promotion de standards ouverts et d'interopérabilité pour limiter les effets de verrouillage
• Exploration de modèles alternatifs comme les plateformes publiques ou les communs numériques

Ces initiatives témoignent d'une prise de conscience que la maîtrise des plateformes numériques est devenue un enjeu de souveraineté économique et politique.

Vers des plateformes plus responsables?

Au-delà des contraintes réglementaires, on observe une évolution des attentes sociétales qui pousse les plateformes vers plus de responsabilité:

• Responsabilité environnementale: La pression croissante pour réduire l'empreinte carbone conduit les plateformes à repenser leurs modèles logistiques et énergétiques.
• Responsabilité sociale: Les questions de conditions de travail et de partage de la valeur deviennent des critères de différenciation concurrentielle.
• Gouvernance participative: De nouveaux modèles émergent où les utilisateurs et parties prenantes sont associés à certaines décisions stratégiques.

Cette évolution suggère que le modèle des plateformes pourrait progressivement intégrer des dimensions de durabilité et d'inclusion qui étaient initialement secondaires dans leur développement.

Conclusion: vers une économie des plateformes plurielle

L'économie des plateformes n'est pas un bloc monolithique, mais un phénomène diversifié en constante évolution. Si les premières générations de plateformes ont souvent privilégié la croissance à tout prix et la concentration, de nouveaux modèles émergent qui pourraient dessiner une économie des plateformes plus équilibrée.

Plusieurs tendances suggèrent cette évolution vers plus de pluralisme:

• Diversification des modèles: Coexistence de plateformes globales, spécialisées, locales, à but lucratif ou non
• Rééquilibrage des pouvoirs: Emergence de contre-pouvoirs (régulateurs, collectifs d'utilisateurs, alternatives)
• Hybridation des logiques: Intégration progressive d'objectifs sociaux et environnementaux aux côtés de la performance économique

Cette pluralité croissante pourrait être la clé d'une économie des plateformes plus résiliente et plus équitable. Elle permettrait de préserver les gains d'efficacité et d'innovation tout en limitant les risques de concentration excessive et d'externalités négatives.

Dans cette perspective, le rôle des régulateurs, mais aussi des consommateurs, des travailleurs et des entrepreneurs, sera déterminant. C'est de leur capacité collective à façonner ces nouvelles infrastructures économiques que dépendra largement la physionomie de notre économie numérique dans les décennies à venir.

L'économie des plateformes n'est pas une fatalité technologique, mais une construction sociale et politique. À nous de l'orienter vers les finalités que nous souhaitons collectivement privilégier.